거짓기억(오기억) - 나의 상상이 내 기억이 된다?

거짓 기억의 정의

거짓 기억(False Memory)이란 인간이 어떤 사건을 실제와 다르게 기억하거나 심할 경우 없었던 사건을 있었던 것으로 기억하는 것을 말하는 것으로 오기억이라고도 한다. 거짓 기억은 때로 사실이 아님에도 불구하고 매우 생생한 기억처럼 느껴지기도 하기 때문에 거짓 기억을 가지고 있는 사람에게 그 기억의 오류를 설득하기가 매우 어려운 경우도 발생한다. 거짓 기억은 실제로 먹지 않은 아침 식사를 먹었다고 생각하는 것 같은 아주 사소한 것에서부터, 누군가로부터 폭행을 당했다는 사실(혹은 당하지 않았다는 사실)을 반대로 기억하는 심각한 수준에 이르기까지 광범위하게 나타날 수 있다.

 

거짓 기억의 발생 원인

1. 사건의 인식 자체가 정확하지 않은 경우

실제로 경험했던 사건에 대한 기억일지라도, 경험 자체가 정확하지 않은 인식을 기반으로 할 경우에는 기억도 당연히 정확할 수 없다. 만약 당신이 귀가하는 길에 저 멀리 어둠 속에서 걸어가던 사람을 잠시 보았는데, 알고 보니 그 사람이 범죄의 주요한 용의자였다면 당신이 다시 떠올린 그 사람에 대한 기억은 얼마나 정확할까? 애초에 정확하게 인식되지 않은 정보에 대한 기억은 정확하지 않을 확률이 매우 높다.

2. 추론

인간이 정보를 처리하는 과정에서 자신이 이미 가지고 있는 지식이나 기억을 이용해 해석하려고 하기 때문에 정보의 왜곡이 생겨날 수 있다. 한 연구에서, 피실험자들에게는 하품, 이불, 코골이, 휴식, 침대, 피곤함, 평화, 낮잠과 같은 목록을 들려주었다. 이후 피실험자들의 상당수는 이 단어 목록에 '수면'이라는 단어가 없었음에도 불구하고, 해당 단어가 있었다고 주장한다. 인간에게는 정보에서 의미를 추출하고자 하는 편향이 있기 때문이다.

3. 다른 기억과의 간섭

어떤 사건이 큰 왜곡 없이 무사히 기억되었다고 하더라도 그 기억은 안전하지 않다. 예를 들어 범죄 목격자의 증언은 그가 뉴스에서 사건에 대해 듣고, 수사관과 조사를 진행하고, 해당 사건을 상상해보고, 지인들과 그 사건에 대해 수다를 떠는 동안 끊임없이 간섭을 받게 되고, 증언의 정확도는 떨어지게 된다.

4. 기타

이 외에도 유도 질문, 수면 부족, 강박 장애 등도 거짓 기억을 발생시키는 주요 원인들이다.

 

거짓 기억의 위험성

우리의 뇌는 많은 경우 정확함 대신 효율적인 지름길을 선호하며, 거짓 기억도 이런 뇌의 특성에 기반하는 현상이다. 일상생활에서도 동일한 사건에 대해 나와 내 친구의 기억이 다른 경험이 있을 것이다. (믿기 힘들겠지만) 자신조차도 많은 경우 정확하지 않거나 완전히 잘못된 기억을 가지고 있을 수 있다는 것을 인지하며, 정확성이 중요한 경우 기억에 대해 지나친 자신감을 가지지 않도록 견제하는 태도가 필요하다. 이 거짓 기억은 스스로를 속이기도 하지만 나쁜 의도를 가진 타인에 의해서 생기는 경우도 있다.