환상의 진실 효과 - 알고도 속게 되는 가짜 뉴스

환상의 진실 효과의 정의

각종 미디어를 통해 잘못된 정보들이 엄청나게 범람하고 있는 이때, 우리가 알고 있는 상식 중에 진실이 아닌 것은 얼마나 될까? 환상의 진실 효과(Illusory Truth Effect)란 잘못된 정보를 반복해서 접하게 되면 점차적으로 그 정보가 사실이라고 믿게 되는 인간의 인지 편향을 말한다. 처음에는 말도 안 되는 거짓이라고 인지를 하는 경우에라도 같은 거짓 정보에 반복적으로 노출되면 자신도 모르게 거짓 정보를 받아들이게 될 가능성이 높아진다.

 

환상의 진실 효과가 발생하는 원인

뇌의 사고체계에는 두 가지 종류가 있다. A는 굳이 인식하지 않고도 자동으로 처리되기 때문에 에너지가 최소한으로 요구되는 시스템이고, B는 더 정확하고 깊은 사고를 할 수 있는 수동모드인 대신 많은 에너지가 필요한 시스템이다. (여기서 에너지가 필요하다는 것은 시간이 걸리고 귀찮고 피곤해진다는 것이다.) 인간은 많은 경우 시스템 A에 의지하는 쪽을 택한다.

한 연구에서 피실험자들을 두 개의 그룹으로 나누고 약간의 주의를 기울이면 쉽게 풀 수 있는 질문을 제시하였다. 질문은 같았지만 질문이 인쇄된 글씨의 스타일에 차이를 주었다. 한 그룹에게는 글씨가 명료하게 보일 수 있는 글꼴과 폰트 사이즈로, 나머지 그룹에게는 잘 보이지 않는 연한 색깔의 작은 폰트 사이즈로 질문이 제공되었다. 그 결과 질문을 읽기 위해 더 많은 노력을 기울여야 했던 두 번째 그룹에서 더 좋은 성과를 보여주었고, 질문을 쉽게 읽은 첫 번째 그룹은 잘못된 직관에 따라 쉽게 판단하여 오답을 낼 확률이 더 높았다.

인간의 뇌가 기본적으로 처리하기 쉬운 정보를 선호하고 이때 오류를 범할 확률이 높아진다는 것은 가짜 뉴스에 익숙해질수록 인간의 뇌가 그 익숙함으로 인해 해당 정보를 긍정적으로 받아들일 수 있다는 점을 시사한다.

 

환상의 진실 효과의 위험성

가짜 뉴스는 이제 우리의 생활의 일부가 되어버렸다. 온라인상에는 충분히 검토하지 않아서 생긴 것부터 교묘한 의도가 있는 것까지 다양하고 압도적인 양의 거짓 정보들이 떠다닌다. 한 연구에 따르면 평균적으로 가짜뉴스는 실제 뉴스보다 더 자극적인 경우가 많기 대문에 6배나 빨리 전파된다. 눈을 돌리는 곳마다 가짜 뉴스가 있을 가능성이 높기 때문에 우리는 인식하지도 못한 채 환상의 진실 효과로 거짓을 받아들이게 될 수 있다. 가짜 뉴스의 반복적인 노출은 거짓을 사실로 믿게끔 하려는 의도적인 전략인 경우가 많으며, 이것은 신뢰의 붕괴와 사회의 분열을 만들어내는데 주요한 역할을 하기도 한다.

 

환상의 진실 효과를 피하는 방법

환상의 진실 효과는 인간의 뇌가 무의식적인 자동모드로 구동되며 에너지 소비를 최적화하려는 경향 때문에 발생한다. 따라서 인간은 자신이 환상의 진실 효과에 빠졌는지 자각하기가 쉽지 않다. 흥미 위주의 정보 판단 대신 해당 정보의 진실성에 대해서 끊임없이 비판적으로 생각해보는 것만이, 진부하지만 우리가 할 수 있는 최선의 방법이다.